По вечерам дракон выбирался в окно, медленно проползал по карнизу, нависавшему над пропастью, и замирал на его краю, уложив голову на передние лапы. Отсюда он любил смотреть на закаты. Старые камни были испещрены трещинами; дракон, неподвижно покоившийся на них, походил на горгулью. Глаза его были полуприкрыты.
Замок был воздвигнут на вершине скалы – самой высокой из всех скал в округе. Основание утеса укрывал лес, тянувшийся в одну сторону до горизонта, а в другую – до береговой полосы, облизываемой морем. В замке жила принцесса.
читать дальшеВечернее солнце соскальзывало с небосклона, словно раскаленная золотая капля – еще недавно расплав сиял столь ярко, что было больно глядеть, а теперь, остывая, все гуще и гуще краснел. Багрянец втекал в небесную синеву, смешивался с ней и окрашивал горизонт в пурпур. Когда солнце опускалось совсем низко, вспыхивало и море – тревожно, пожарно. Дракон наблюдал за пламенем, не мигая.
В закатный час он видел другой огонь – тот пожирал лес; стволы падали – их срезали струи жара. Рыцари с перекошенными лицами метались среди палящих языков, размахивали мечами, что-то вопили. Некоторые лезли по уступам вверх, цеплялись за валуны, пытались ползти по расселинам. Многие из них были обречены сразу – они срывались, разлетались брызгами по камням, горели. Те, кто умудрялись вскарабкаться к стенам замка, напрасно искали входа или размахивали канатами, на чьих концах топорщились кованые острия цепких крючьев. Дракон носился над ними – поливал огнем, сбивал с ног завихрениями воздуха от крыльев, хватал когтями и рвал зубами. Вверху, в башне, исхода битвы ждала принцесса, которую он защищал. Дракон не мог, не имел права проиграть сражение. Рыцари, похожие на нелепые картинки, гибли один за другим. Когда последний из них превратился в кляксу, пожар, чья сила более не подпитывалась драконьим огнем, начал идти на убыль.
- Где ты?
Голос принцессы звучал беспокойно. Она искала дракона.
- Где ты?..
Дракон шевельнулся на карнизе. Принцесса спросила у него за спиною:
- Где ты? Опять забрался на карниз?
Закат почти догорел – лишь у самого горизонта тлели его уголья. Дракон неуклюже развернулся и пополз обратно. Принцесса следила за ним из окна.
Под окном дракон встал на задние лапы и уперся передними в стену – когти его скребли крошившуюся кладку. Крохотные крылья тщетно трепыхались над спиной. Дракон разинул пасть и зашипел – будто пар вырвался из-под крышки котелка.
- Ну, что, дурачок?
Принцесса легла на подоконник животом и протянула ему навстречу руку. Дракон зашипел громче. Держась за раму другой рукой, принцесса схватила дракона за чешуйчатый загривок, с натугой приподняла и втащила в комнату.
- Сколько раз я тебе повторяла: не лазай туда. Сорвешься вниз – разобьешься вдребезги! – отчитала она дракона с преувеличенной строгостью. Дракон сучил лапами и извивался.
Принцесса опустила его на пол, и дракон устремился в угол, где его ждали блюдце и подстилка с золотым шитьем. На стене висела гравюра – орава рыцарей сражалась с драконом; дракон побеждал.
Когда-нибудь мне тоже придется защищать мою принцессу, подумал дракон. Он приник носом к блюдцу, и мысли его изменили направление. А ведь я потяжелел, пришло ему в голову. Поднять меня сегодня принцессе было значительно труднее, чем год назад – я расту. Что будет еще через год? Если она больше не сможет втягивать меня в окно – значит, прогулки по карнизу на закате придется прекратить? Дракон тихо вздохнул – он надеялся к тому времени подрасти достаточно, чтобы самостоятельно дотягиваться до подоконника.
(с)