Принцесса сидела и ныла. Король метался по комнате, то и дело поглядывая на распахнутое окно, за которым виднелась дальняя стена замка – ее зубцы были облеплены толпой зевак, смотревших вниз. Под стеной, с наружной ее стороны, рыцарь сражался с драконом. До окна долетали лишь приглушенные расстоянием отзвуки битвы.

- Кто побеждает? – протянула принцесса.

- Почем я знаю? – всплеснул руками король. – Ты же сама не захотела, чтобы мы с тобой наблюдали за боем!

- Мне было бы страшно!

- Ну, так сиди теперь и не бойся! – король наткнулся на стул и едва не перекувыркнулся через него.

- Откуда он только взялся, аспид трехголовый? – всхлипнула принцесса. – Я и не знала, что такие водятся на свете!

- Извините, ваше высочество, но вы не вполне правы, - неосторожно встрял королевский маг, толстый коротышка в расшитом звездами балахоне. – Аспиды – суть простые гады. Что же до дива, нас заботящего, то ученейший магистр Господамус в своем трактате «Сумма голов» утверждает, будто…читать дальше

- Знать не желаю, что там пишет твой магистр! – взвизгнула принцесса. – И вообще, чего ты торчишь с нами? Ступай к дракону и наколдуй нам победу!

Маг, которому лучше всего удавалось чудо с исчезновением яств и напитков, подаваемых к его краю стола во время трапез, осекся.

- Ваше высочество, - пролепетал он. – Полагаю, что рядом со сражающимися мои чары будут ничуть не сильнее… то есть, я хочу сказать, что и отсюда могу волшебствовать ничуть не хуже, чем если бы я…

- В самом деле, не путайся под ногами, - оборвал его, поморщившись, король. – Иди хоть на стену, попробуй швырнуть с нее свой хрустальный шар и попасть им в любую голову из трех.

Маг, дрожа, выкатился из комнаты.

- Кто побеждает? – вновь заныла принцесса.

- Понятия не имею, - король обежал вокруг стола. – Ничего, нашего тоже голыми руками не возьмешь! И броня у него – о-го-го!.. на совесть! Я однажды из интереса решил ее испытать и стукнул шестопером. Чуть рука не отсохла! А грохоту было!..

Король село было на стул, но тут же вскочил и продолжил:

- Между прочим, я торжественно обещал, что, если беда нас минует, награда победителю будет велика! Намекнул даже, что готов подумать о половине королевства. Словом, тут есть, ради чего постоять насмерть!

- Хочешь сказать, если все хорошо кончится, я останусь с половиной королевства?! – взвилась принцесса. – О чем ты думал?

Король надулся.

- Если все хорошо кончится, то ты не сразу останешься с половиной королевства, - с нажимом заверил он. – Я не намереваюсь от радости прыгать с башни. Королевство – дело наживное. Кроме того, я могу отдать ту его часть, в которой расположены Большая помойная пустошь и Ведьмины неугодья.

- Зачем ему половина королевства? – не унималась принцесса. – Что он с ней будет делать?

- Прекрати истерику! – прикрикнул король. – Напоминаю тебе, что мы еще не победили. Может так статься, что попрощаться придется со всем.

Принцесса заголосила.

Король схватился за уши:

- Да успокойся ты! Даже в худшем случае тебя не обязательно съедят! В конце концов, ты молодая красивая девица, и на тебе можно… с тобой можно… тебя можно…

Король смутился.

- Короче говоря, останешься в живых. Другое дело – я! Кому нужен пожилой монарх, потерявший корону? Но я не теряю голову заранее, держу себя в руках! Бери с меня пример.

Последние слова король произнес громче, чем требовалось.

Под окном кто-то засвистел легкомысленный мотивчик «Ах, печальна судьба у принцесс!». Король бросился к проему, лег пузом на подоконник и завопил:

- Перестать! Немедленно! Не сметь!

Неведомый свистун смолк, как вспугнутый дрозд.

Побагровевший король сполз с подоконника.

- Кто побеждает? – привычно завела принцесса.

Король открыл рот, но ничего не успел сказать. За его спиной раздался гул – толпа на дальней стене засуетилась.

Король высунулся в окно и, не выдержав, заорал:

- Что?.. Что там?

Один из стражников в ответ на королевский крик чиркнул себя пальцами по горлу.

- А кто победил?! – король едва не надсадил глотку.

Люди на зубцах откликнулись все сразу и вразнобой, и разобрать что-либо в общем шуме было нельзя.

- Кажется, бой завершен, - голос короля дрогнул. – Сейчас придет герольд и все расскажет. Нужно выглядеть достойно. Наверное, нам лучше перебраться в тронный зал?

Однако коленки подвели короля, и ему пришлось вместо трона довольствоваться стулом здесь же, в комнате.

Зеваки на зубцах развернулись лицами к покоям и приложили к бровям ладони, точно козырьки.

Время тянулось очень медленно.

Наконец, в коридоре зазвучали тяжелые шаги.

- В-в-в-в, - сказала принцесса.

Дверные створки распались, и в комнату победно ступил рыцарь. Он был высок, могуч, неправдоподобно широк в плечах – и над этой размашистой дугой его плеч торчали три головы, каждая в своем шлеме.

- Ваш дракон убит! – радостно объявила первая голова.

- Теперь решим маленький вопрос с королевством, - добавила голова вторая.

- А потом поговорим и о вашей судьбе, - ухмыльнулась, завершая мысль, третья.

(с)