[Vanienel]

- Что это вы затеяли? – спросила Принцесса.

Рыцарь, приторачивавший на спину Дракону огромный тюк, обернулся и небрежно ответил:

- Мы собираемся в поход.

- Путешественники! – насмешливо сказала Принцесса, подумала и добавила: - А куда? К старому дубу?

- Дальше, - откликнулся Рыцарь важно.

- А разрешение вы спросили?

- Я рассчитываю вернуться с добычей до того момента, когда нас хватятся. А если вовсе сгину от опасностей и не вернусь, то разрешение мне тем более не потребуется.

- Какие вы легкомысленные! – упрекнула Принцесса. – Можно, я пойду с вами?

- Принцесса в походе? – Рыцарь пихнул Дракона локтем. – Как по-твоему, это считается плохой приметой?

Дракон смолчал.

- Ладно, - разрешил Рыцарь. – Иди. Но только при условии, что не будешь нам мешать.

- Ура! – воскликнула Принцесса, хлопая в ладоши. – Я не буду, честное слово.

Рыцарь отошел от Дракона, склонил голову набок и оценивающе обозрел дело своих рук.

- Выступаем! – скомандовал он.

Дракон вперевалку двинулся вперед. Рыцарь и Принцесса пошли рядом.

- А что за добычу мы ищем? – полюбопытствовала Принцесса.

- Ну, не знаю, - уклончиво ответил Рыцарь. – Однако с пустыми руками из похода не возвращаются, это факт

- Хорошо бы это было что-нибудь красивое, чтобы можно было надеть на бал, - проговорила Принцесса мечтательно.

- Мы идем в поход, а не к портному, - съязвил Рыцарь.

- Дурак! – привычно огрызнулась Принцесса и осеклась: ей не хотелось, чтобы ее отправили обратно.

На краю леса они остановились. Лес был старым и начинался густым кустарником.

- Как же мы пойдем дальше? – спросила Принцесса.

- Сейчас будет проход! – заявил Рыцарь, обнажил щербатый меч и принялся прорубать дорогу.

Принцесса и Дракон ждали. Спустя четверть часа Рыцарь углубился в куст наполовину.

- Мне надоело тут торчать! – Принцесса капризно надула губы.

Дракон отодвинул Рыцаря лапой и вломился в кустарник. В переплетении ветвей и листьев за Драконом осталась дыра, в которую Рыцарь и Принцесса прошли без труда.

- Ой, как здесь сумрачно! – Принцесса взяла Рыцаря за руку.

Дракон обернулся, посмотрел на них и вздохнул.

Втроем они долго брели по лесу. Рыцарь сшибал ногой головки мухоморам.

- Куда теперь? – спросила Принцесса, когда чаща стала вовсе непролазной.

- Не знаю, - Рыцарь пожал плечами.

- Я есть хочу! – жалобно сказала Принцесса.

Дракон втянул воздух ноздрями и взял левее.

- А что у вас в тюке? Припасы? – в голосе Принцессы звучала надежда.

- Нет, - бодро ответил Рыцарь. – Там палатка, лопаты, кирки, два капкана, веревка и мешки для добычи.

Чтобы было легче идти, Принцесса взяла Дракона за хвост.

Рыцарь, цепляясь мечом за сучья, громыхал рядом.

Впереди между деревьями посветлело, послышался какой-то шум.

- Стойте! Там нас может поджидать опасность! – с этими словами Рыцарь вынул меч из ножен и ринулся сквозь кусты первым. Он пропал из виду, потом раздались долгий грохот и его пронзительный вопль.

- Он в беде! – завизжала принцесса.

Дракон бросился на помощь.

За деревьями был обрыв, внизу текла речка – туда-то и обрушился Рыцарь, не успев сбавить шаги. Теперь он лежал головой в воде и отчаянно булькал.

Дракон вытащил Рыцаря на бережок и убедился, что он жив. Принцесса бестолково суетилась вокруг них. Усадив промокшего Рыцаря на поваленный ствол, Дракон собрал хвороста, дунул огнем и запалил костерок. Потом он встал у речушки и пристально вгляделся в ее струи. Одним быстрым движением Дракон выхватил из воды здоровенную рыбу, отошел с ней, чтобы не пугать Принцессу разделкой, и принялся орудовать когтями, как поварскими ножами.

- Бедненький, - приговаривала тем временем Принцесса, нежно касаясь ссадин на Рыцаре. Рыцарь мужественно ойкал и ныл.

У Дракона отчего-то зачесались глаза, и он ниже склонил голову над рыбиной.

Через полчаса ужин на вертеле из палки был готов.

Принцесса взяла свою часть рыбы, осторожно попробовала кусочек.

- Вкусно. Как ты сумел ее посолить? – проговорила она с набитым ртом.

Дракон пожал плечами и смущенно потер глаз.

Рыцарь недоверчиво ковырял свою долю.

- Ешь, - принялась уговаривать его принцесса. – Тебе нужны силы. Мы забрались так далеко от дома! Теперь вся надежда только на тебя.

Дракон сидел поодаль. На прутике, воткнутом в землю, стыла его нетронутая порция. Острым когтем Дракон рисовал на песке: кружок – голова Рыцаря в шлеме, огуречик – туловище в панцире, четыре черточки – руки и ноги. Голова, туловище и руки-ноги были разбросаны по сторонам, не меньше полуметра друг от дружки.